En marzo dio inicio el Proyecto Ulysses, una iniciativa científica pionera que tiene como objetivo recopilar datos sobre la contaminación por plásticos en nuestros mares. El propósito es profundizar en el conocimiento sobre la llegada de plásticos y su distribución que sirva de catalizador para estrategias destinadas a mitigar esta preocupante situación. «A través de la ciencia, buscamos generar conocimiento que impulse acciones efectivas para preservar nuestros océanos», afirma Jorge Ballester, director de la Fundación Data For Science, institución a través de la cual se desplegará este proyecto durante los próximos 3 años.

El proyecto Ulysses surge como respuesta a la creciente problemática de la llegada de plásticos a los océanos y sus efectos desastrosos. Desde el principio, se planteó un proyecto con un enfoque científico, buscando soluciones a medio y largo plazo. La ciencia requiere tiempo, meticulosidad y rigor porque las prisas solo entorpecen su proceso. En junio de 2020, junto con AZTI y la empresa aeroespacial Elecnor Deimos, comenzaron a desarrollar un proyecto ambicioso pero realizable. Después de un año de trabajo y una vez establecido el enfoque científico, se presentó el proyecto a la Dirección de Patrimonio Natural y Cambio Climático a mediados de 2021. Conjuntamente, se logró enriquecer el proyecto científico con acciones de divulgación, con la premisa de que fuera un proyecto abierto a la participación de toda la sociedad vasca, incluyendo sus instituciones, empresas y ciudadanos.

El proyecto, participado por el Gobierno vasco, se basa en una alianza público-privada abierta a toda la sociedad. «Es fundamental que el liderazgo institucional del Gobierno vasco nos permita involucrar a diversos actores y garantizar que el proyecto sea inclusivo y sostenible a largo plazo», destaca Ballester. La protección de nuestros océanos es una responsabilidad compartida, y la participación de la sociedad en su conjunto es crucial para el éxito de esta iniciativa.

Ulysses se compone de cinco iniciativas interconectadas, cada una con un papel crucial en nuestro objetivo común. Con Ulysses Sea, a través de diferentes flotas equipadas tecnológicamente se trazarán las derivas del plástico marino en el Golfo y se geolocalizarán las acumulaciones a través de satélite. Con los datos obtenidos se trazarán mapas de deriva para la recogida posterior. Ulysses Rivers se centra en comprender el flujo de plásticos desde los ríos hasta el mar, identificando puntos críticos donde se acumulan estas basuras. Con Ulysses School y Experience, a través de actividades educativas y exposiciones interactivas, se pretende fomentar la conciencia ambiental y el compromiso con la protección del medio ambiente. Finalmente, partiendo de la premisa de las 4 R, Reducir, Reutilizar, Reciclar y Recuperar, Ulysses Circle promoverá la economía circular.

El proyecto científico de Ulysses desplegará más de 1.000 dispositivos en el golfo de Bizkaia diseñados para fortalecer la monitorización y la conservación marina. Por un lado se utilizarán unas cámaras de videometría destinadas a la monitorización de la basura flotante en tramos de los ríos Nervión, Deba y Zadorra. Además, se hará uso de tres tipologías de embarcaciones: el Ranger, equipado con avanzados sensores; los Traveller, pequeños dispositivos modulares con GPS y de gran utilidad para el análisis del transporte de corrientes marinas y fluviales; y los Wooden, pequeños barcos de madera sin sensores. Finalmente, se usarán las plataformas Wavy Ccean y Littoral, desarrolladas dentro del proyecto europeo Meloa.

Alfabetización marina

AZTI, destacado centro tecnológico especializado en investigación marina y alimentaria del País Vasco con reconocimiento internacional, y líder tecnológico del proyecto científico Ulysses, ha dedicado años a fomentar el conocimiento público sobre la dinámica de los ecosistemas marinos, las presiones humanas que estos enfrentan y los invalorables beneficios que el mar nos proporciona.

Con Ulysses, AZTI introduce un pilar clave: la alfabetización marina, uniendo a la sociedad en su conjunto. Esta iniciativa subraya la importancia de la ciencia oceánica en el desarrollo de una economía y una política sostenibles, estableciendo una comprensión común y valores compartidos. Por su parte, Elecnor Deimos complementa el trabajo con AZTI a través de seguimiento vía satélite de los dispositivos en el mar y la generación de mapas en tiempo real para visualizar la ‘flota’ y generar modelos de desplazamiento de los microplásticos en el mar.

El Proyecto Ulysses busca generar avances significativos en el conocimiento del medio fluvial y oceánico, así como fomentar una mayor concienciación sobre su cuidado. «Nuestro apoyo al proyecto tiene el objetivo de mejorar la salud del litoral vasco, generando conocimiento y conciencia sobre la importancia de preservar nuestros ecosistemas marinos», señala Adolfo Uriarte, director de Patrimonio Natural y Cambio Climático de la consejería de Desarrollo Económico, Sostenibilidad y Medio Ambiente del Gobierno vasco.

«La colaboración estrecha entre el sector público y privado, incluyendo empresas, industrias, universidades y otros actores, es crucial para preservar el Golfo de Bizkaia. Esta colaboración es la piedra angular para promover la investigación interdisciplinar, el desarrollo de tecnologías sostenibles, la adopción de prácticas respetuosas con el medio ambiente y la promoción de políticas efectivas. Mediante este esfuerzo conjunto, estos sectores pueden trabajar en proyectos de sostenibilidad marina que contribuyan a la conservación de los recursos marinos y al bienestar de las comunidades costeras que dependen de ellos», señala Uriarte. Al utilizar el método científico, podremos obtener datos precisos y realizar análisis objetivos que nos permitan tomar medidas efectivas para preservar y proteger nuestros ecosistemas. Es crucial que sigamos apoyando la investigación científica y utilizando evidencia científica para guiar nuestras acciones en la conservación del medio ambiente y luchar contra la contaminación plástica en los océanos.

El enfoque colaborativo de Ulysses trasciende su mera condición de proyecto: busca convertirse en un movimiento. Inicialmente local, tiene como objetivo expandir sus iniciativas a otros países y continentes. La colaboración entre el sector público y privado, así como la participación activa de la sociedad en general, es fundamental para lograr este ambicioso propósito.